タイ・ヤイは「大きいシャン」を意味し、「シャン・ジー」とも呼ばれています。
タイ・ヤイ族は、古くからシャン高原の平地に住み、水稲耕作を営んできました。

タイ・ヤイ族は、タイ・クゥン族やタイ・ルー族とともにシャン族のサブグループですが、そのうちの最大のグループです。シャン族は、全体で600万人ほどいるといわれ、ミャンマーではビルマ族についで人口の多い民族です。